Alerte sur les dangers des plantes médicinales

"Mais où sont les cadavres?" Ce 10 juillet, interrogée au Sénat sur les risques liés à l’utilisation des plantes médicinales, la patronne de la guilde des herboristes québécois a esquivé d’un sourire ironique. Le lendemain, Carine Wolf-Thal, la présidente du Conseil de l’ordre des pharmaciens, lui a répondu avec virulence : "J’espère que l’on n’attendra pas d’avoir des cadavres pour alerter sur les difficultés rencontrées. Il est arrivé qu’un oncologue, qui s’étonnait de ne pas comprendre pourquoi le traitement délivré à son patient ne fonctionnait pas, finisse par découvrir que ce patient avait recours à la phytothérapie. Nous ne sommes pas loin du cadavre non plus, et je me permets de le dire également avec le sourire."

Depuis le 18 avril, dans le cadre d’une mission d’information dont les conclusions sont attendues fin septembre, un groupe de sénateurs se penche sur le développement de l’herboristerie et des plantes médicinales. Comme on pouvait s’y attendre, les auditions, qui ont eu lieu entre le 20 mai et le 23 juillet, ont porté sur l’appétit croissant des Français pour ces produits naturels réputés doux ; sur le boom du commerce des compléments alimentaires à base de végétaux ; et sur l’opportunité d’une reconnaissance officielle de la profession d’herboriste, elle aussi en plein essor même si le diplôme s’est éteint en 1941.

"5 à 10% des intoxications traitées aux urgences ou dans les centres antipoison sont ainsi liées à l’ingestion de plantes".

Plus surprenant, de nombreux experts (professionnels de santé et représentants des autorités sanitaires) ont pointé "le danger", souvent méconnu du grand public, de certaines plantes. Selon la présidente de l’Ordre des pharmaciens, "5 à 10 % des intoxications traitées aux urgences ou dans les centres antipoison sont ainsi liées à l’ingestion de plantes comme l’aconit [et] l’if." Un chiffre contesté par d’autres experts. "Chaque pharmacien le sait bien, les plus grands poisons sont dans la nature", a toutefois asséné Carine Wolf-Thal.

En principe, seules 148 plantes médicinales sont en vente libre, hors pharmacies, mais, du fait d’un flou réglementaire, quelque 500 peuvent se retrouver dans la composition des compléments alimentaires. Le JDD a enquêté sur ces plantes qui peuvent être dangereuses, dresse une liste de ceux qui ont pu provoquer des accidents et relate l'inquiétude de certains médecins.

"Mais où sont les cadavres?"

Bonne question