C'est quoi un coronavirus ?

C'est de leur couronne de protéines, observable en microscopie électronique, que vient le nom des coronavirus (CoV), une immense famille de virus, dont certains infectent différents animaux, d'autres l'Homme.  S'ils sont habituellement bénins, à l'origine de rhumes qui guérissent spontanément, il arrive qu'ils acquièrent de nouvelles propriétés dont on se passerait bien...

Jusqu'en 2002, les coronavirus n'étaient vu comme un problème que pour les personnes immunodéprimées et les nourrissons, susceptibles de développer des complications respiratoires de type pneumonie en cas d'infection. Pour les autres, au pire des cas, c'était paracétamol et mouchoirs ! Et puis il y a eu le Sars-CoV, un nouveau coronavirus apparu en Chine, qui a non seulement acquis le super pouvoir de se transmettre de l'animal à l'Homme puis d'Homme à Homme, mais aussi celui de déclencher une détresse respiratoire aigüe, voire le décès des personnes infectées. En 2012, rebelote avec Mers-CoV, apparu cette fois-ci en Arabie Saoudite.

Un troisième coronavirus agressif et transmissible à l'Homme a émergé en Chine mi-décembre 2019. Il s'agit d'un proche cousin du Sars-CoV, baptisé Sars-CoV2. La maladie qu'il entraîne est quant à elle nommée Covid-19. Il reste à ce jour de nombreuses inconnues quant à la biologie de ce virus, et il n'existe pas encore de traitement spécifique pour les patients atteints de Covid-19. Mais la recherche est mobilisée pour accélérer la production de connaissances, de solutions pour ralentir la propagation de l'épidémie en cours et, évidemment, de traitements.

Ainsi, à l'Inserm, le consortium REACTing (REsearch and ACTion targeting emerging infectious diseases) est à pied d'œuvre depuis le début de l'épidémie. Vingt projets de recherche spécifiques ont été lancés avec le soutien du ministère des Solidarités et de la Santé et du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation. Ils portent sur des thématiques aussi diverses que la modélisation de l’épidémie, la recherche de traitement ou la prévention.

Lire le communiqué de presse COVID-19 : 20 projets de recherche sélectionnés pour lutter contre l’épidémie
Consulter notre dossier d'information

Quelques liens pour suivre l'évolution de la situation :

Covid-19 : situation épidémiologique internationale sur le site de Santé publique France
Flambée de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) sur le site de l'Organisation mondiale de la Santé
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]