Fusil de chasse (Canon et munition)

Le fusil de chasse est un type d'arme à feu pourvu d'un canon long, généralement à âme lisse, et d'une crosse d'épaule. La taille de cette crosse est facilement ajustable à l'aide d'un sabot de crosse.

À l'origine, le terme fusil désignait une petite pièce de métal destinée à produire des étincelles en frappant une pierre de silex, utilisée pour déclencher le tir en mettant le feu aux poudres des arquebuses, qu'on nommait alors arquebuse à fusil par opposition aux arquebuses à mèche. Par synecdoque, le terme finit par désigner l'arme tout entière.

Les ancêtres du fusil sont la couleuvrine à main, l'arquebuse (fin xve siècle) et le mousquet (du xvie au xviiie siècle).

Leur usage principal est la chasse à la sauvagine, au petit et grand gibier. Cependant, mais dans une moindre mesure, ces armes ont aussi des usages sportifs, par exemple en ball-trap, ou pour d'autres types de chasse.

On peut distinguer plusieurs types de fusils en fonction de leurs types d'âmes de canons (canon lisse ou canon rayé) et de leur mécanisme.

Confusions

Les termes « fusil » et « carabine » sont très souvent utilisés à mauvais escient : dans le langage militaire, la carabine est une arme d'épaule proche du fusil, présentant néanmoins des dimensions, une puissance et une portée moindres. D'un autre côté, en ce qui concerne les armes de chasse modernes, le terme fusil est souvent employé pour désigner une arme à un ou plusieurs canons lisses, destinée principalement au tir de cartouches contenant plusieurs plombs (projectiles sphériques en plomb, acier ou autre métal), alors que « carabine » est réservé à toute arme longue à canon(s) rayé(s), destinée au tir de munitions à projectile unique.

Type d'âme du canon

Canon à âme lisse

L'âme (paroi interne) du canon de tous les plus anciens fusils était lisse. Par la suite et à présent seuls les fusils de chasse destinés à tirer des plombs de chasse, c'est-à-dire des projectiles multiples placés dans la même munition donc simultanément tirés au moyen d'un seul canon, ont généralement conservé une âme lisse. Certains chasseurs utilisent cependant un canon rayé avec des cartouches à plombs. Celui-ci augmente sensiblement la dispersion et donc la probabilité d'atteindre une cible située à courte distance.

La gerbe de plombs, dont le diamètre augmente à mesure de sa progression, maximise la probabilité de toucher une petite cible en mouvement même après un temps de visée très court. La portée utile de ces fusils de chasse ne dépasse guère cinquante mètres.

Les fusils dits de « grande chasse » ne relèvent pas de cette catégorie car tirent des balles classiques. En toute rigueur ils sont généralement appelés carabines. On peut utiliser cependant des fusils à canons lisses pour la chasse au grand gibier grâce aux projectiles du type « balle » parfaitement efficaces et précis jusqu'à cinquante mètres donc adaptés à la chasse en battue.

Patron et étranglement (choke)

Les plombs, petits, sphériques et sans mouvement de rotation sur eux-mêmes, sont balistiquement très peu efficaces. C'est donc dire qu'ils commencent à se disperser en un nuage plus ou moins bien défini dès qu'ils quittent le canon. Ce nuage ou gerbe de plombs est appelé « patron ». Un patron idéal serait d'une forme parfaitement circulaire dans laquelle les plombs seraient répartis uniformément. En pratique, la densité des plombs suit plutôt une distribution gaussienne, plus élevée au centre en s'amenuisant vers l'extérieur. L'étendue et la densité des patrons peuvent être évaluées en tirant sur de grandes feuilles de papier placées à différentes distances.

Le patron peut être contrôlé par l'utilisation d'un étranglement. L'étranglement est un léger resserrement de la bouche du canon permettant de concentrer plus ou moins fortement la gerbe de plombs, un peu à la manière d'un entonnoir. Bien qu'il n'existe pas de technique ou d'étalon officiel pour mesurer le niveau d'étranglement, on utilise habituellement le patron obtenu dans un cercle de trente pouces (76 cm) à une distance de quarante verges (37 m) dans lequel on compte le pourcentage de plombs ayant fait impact. Il y a quatre étranglements standards, du plus ouvert au plus fermé :

- Cylindrique, lisse correspondant à 40 % des plombs à l'intérieur du cercle
- Skeet 1 et 2, correspondant à 40 à 45 % des plombs à l'intérieur du cercle avec un groupement
  plus uniforme
- Cylindrique amélioré ou 1/4 de choke correspondant à 50 % des plombs à l'intérieur du cercle
- Modifié ou 1/2 choke, correspondant à 60 % des plombs à l'intérieur du cercle
- Modifié amélioré ou 3/4 choke, correspondant a 65 % des plombs à l'intérieur du cercle
- Fermé, full ou plein choke, correspondant à 70 % des plombs à l'intérieur du cercle

Les pourcentages varient en fonction de la conception de la cartouche, de la grosseur des billes et du type de billes. Certaines cartouches plombs cuivrés avec buffer et bourre enveloppante ont des patrons plus serrés. L'utilisation de billes en acier entraîne aussi des patrons plus serrés de l'ordre de 1/2 étranglement ; ainsi un canon modifié 1/2 choke pour de l'acier est l'équivalent d'un canon plein choke 4/4 pour du plomb. Également il faut tenir compte de la grosseur des billes ; les patrons sont établis généralement avec des billes de numéro 6 ; avec des billes de numéro 2, voire des chevrotines, le patron sera plus serré. Idéalement, il faudrait pour tel canon avec telle cartouche, faire le « patronage » soit même.

Pour un chasseur, le patron idéal est celui qui donne une gerbe de billes la plus large possible avec une densité de billes suffisante et une énergie résiduelle létale. Il est estimé que 5 impacts avec suffisamment d'énergie sont nécessaire pour tuer net un gibier. Il est clair que si la cible est une oie, un canard ou une bécasse, les paramètres sont très différents.

Canon à âme rayée

Bien que doté d'une âme rayée, ce type de fusil n'est pas considéré comme une carabine de chasse car il s'agit essentiellement d'un fusil à âme lisse dont on a rayé le canon. Ils sont cependant destinés exclusivement au tir de munition à balle unique spécialement conçue (voir plus bas, balle de type « sabot ») et ne peuvent tirer de grenailles. Ils offrent une meilleure précision et portée que les fusils à âme lisse, mais bien moindre qu'une carabine en raison des mauvaises propriétés balistiques des projectiles.



Des rayures en spirale gravées à l'intérieur du canon calent le projectile, durant sa course dans le canon (balistique intérieure), à distance égale des parois de l'âme afin de réduire le soufflage. Elles lui impriment également un mouvement de rotation assurant une trajectoire plus stable en réduisant la dérive occasionnée par la surpression des gaz sur un éventuel balourd.

Ce type de fusil de chasse est surtout populaire dans les secteurs où l'usage de la carabine est interdit. Sinon, on lui préfère généralement la carabine de chasse, beaucoup plus précise et d'une meilleure portée.

Calibre et munitions

Les calibres de fusil sont, en ordre décroissant de puissance, le 4, le 8, le 10, le 12, le 14, le 16, le 20, le 24, le 28, le 32, le 36 et le .410.

À l'exception du calibre .410, qui indique le diamètre intérieur du canon en pouces, le chiffre indique le nombre de sphères du diamètre du canon qu'il serait possible de faire avec une livre de plomb. Par exemple, le calibre 12 indique que douze sphères, du diamètre du canon, pourraient être fabriquées à partir d'une livre de plomb.

De nos jours, les calibres les plus courants sont le 12, le 16, le 20, le 28 et le .410.

Cartouches à plombs

Les cartouches à plombs modernes sont constituées d'une enveloppe de plastique (plus rarement en carton) et d'une base en acier laitonné, plus rarement en plastique (dit culot). L'amorce d'allumage est contenue dans la base elle-même. Juste au-dessus de l'amorce, et en contact avec celle-ci, se trouve la poudre. La bourre est une pièce de plastique ou, plus rarement de feutre ou de liège, séparant la poudre des plombs. Le rôle de la bourre est de contenir les gaz de combustion afin qu'elle soit propulsée par ceux-ci en poussant les plombs. Au-dessus de la bourre, se trouve la charge de plombs. Les bourres en plastique sont désignées « bourre à jupe », car elles contiennent les plombs comme dans un petit récipient, alors que les bourres en liège sont de simples rondelles circulaires séparant la poudre de la charge de plombs.


Bien que le diamètre de la cartouche change en fonction du calibre, la longueur est standardisée (2,75 pouces dans la plupart des pays). Il existe néanmoins, pour certains calibres, des cartouches de plus grande puissance ayant des longueurs de 3 pouces et 3 pouces et demi pouvant ainsi contenir une plus grande charge.

Cartouches à balle (slug)

Des cartouches contenant une balle unique, d'un type bien spécifique, peuvent également être employées dans un fusil de chasse. Leur structure est similaire à celle des cartouches à plombs à la différence que les plombs sont remplacés par un projectile unique.

Type Foster
Ce type de projectile a été inventé en 1931 par Karl Foster. Dans le projectile de type Foster, des ailettes sont rayées sur la balle elle-même pour lui conférer une rotation sur elle-même. Rotation qu'un canon lisse ne peut lui imprimer. De plus, l'arrière du projectile est légèrement creux, de sorte que la tête soit plus massive que l'arrière. Cela fait en sorte, qu'en vol, la tête demeure devant alors que le creux demeure à l'arrière, un peu à la manière d'un volant de badminton. Ce type de balle ne peut être tiré que d'un canon présentant un étranglement nul ou faible (généralement, cylindrique amélioré étant le maximum utilisable).


Type Brenneke
Ce type de balle peut être tirée par un canon muni d'un étranglement, bien que cela ne soit pas conseillé. Elles sont parfois sous calibrées et enrobées d'un étui plastique (jupe) capable de se comprimer au passage du choke (type Brenneke S, par exemple). La bourre demeure partiellement ou totalement accrochée au projectile, agissant alors comme un stabilisateur. Ce type de projectile présente donc une précision et une portée améliorées par les rainures légèrement hélicoïdales de la balle qui semblent donner un mouvement tournoyant stabilisateur à l'instar d'un canon rayé, en comparaison des cartouches de type Foster.

Type « sabot »
Ces balles doivent être utilisées uniquement en combinaison avec un canon à âme rayée. Alors que les autres types de projectile unique sont souvent constitués de plomb, les sabots sont plutôt constitués d'un matériau plus dur comme le cuivre. Le projectile a une forme plus aérodynamique, avec une forme cylindroconique similaire à celle d'une balle classique. Cette forme lui confère des propriétés balistiques supérieures aux projectiles de type Foster et Brenneke. Le terme « sabot » provient de l'enveloppe de plastique entourant le projectile et s'en détachant à la sortie du canon. Cette enveloppe confère une excellente prise aux rainures du canon et donne un mouvement de rotation stabilisateur au projectile. Pour ces raisons, la précision est améliorée et acceptable jusqu'à 140 m et même au-delà.

C'est bien d'en parler mais je n'aime pas ces engins la !